Dormir durante una noche extremadamente calurosa puede convertirse en una experiencia agotadora: cuesta conciliar el sueño, aparecen despertares frecuentes y, al día siguiente, la sensación de cansancio puede acompañarnos durante horas.
Lo que durante años parecía simplemente una molestia propia del verano está adquiriendo una dimensión mucho mayor. Las temperaturas nocturnas están aumentando en numerosas regiones del planeta y diferentes investigaciones advierten que este fenómeno puede afectar directamente la duración y la calidad del descanso.
Un análisis internacional publicado en 2026 por Climate Central concluyó que, entre 2020 y 2025, una persona promedio perdió casi 56 horas de sueño al año debido a las altas temperaturas ambientales. El estudio analizó más de 1.300 ciudades y encontró además que la pérdida de sueño vinculada al cambio climático se ha incrementado notablemente desde comienzos de la década de 1970. Climate Central
La situación no es menor. Dormir adecuadamente participa en procesos fundamentales relacionados con la memoria, la regulación emocional, el metabolismo, el sistema inmunológico y la salud cardiovascular.
Y mientras el planeta continúa calentándose, las noches especialmente cálidas podrían convertirse en un problema cada vez más frecuente.
Las noches más calurosas están afectando nuestro sueño
El organismo humano no mantiene exactamente la misma temperatura durante todo el día.
Cuando se acerca la hora de dormir, la temperatura corporal central comienza a disminuir. Este descenso forma parte del proceso fisiológico que prepara al cuerpo para iniciar y mantener el sueño.
El problema aparece cuando el ambiente permanece demasiado caliente durante la noche.
En esas condiciones, al organismo le resulta más difícil liberar calor hacia el entorno, algo que puede retrasar el momento en que conciliamos el sueño y favorecer despertares durante la madrugada.
Especialistas consultados por medios internacionales señalan que las temperaturas elevadas también pueden interferir con el descenso natural de la temperatura corporal que acompaña al inicio del descanso. The Guardian
En Chile, profesionales del sueño han advertido sobre el mismo mecanismo. Carolina Aguirre, directora del Centro del Sueño UC Christus, explicó que cuando la temperatura ambiental permanece elevada durante la noche, el organismo puede tener mayores dificultades para conciliar y mantener un descanso reparador. La Tercera
El cambio climático podría estar quitándonos horas de sueño
Uno de los estudios recientes más llamativos fue realizado por Climate Central.
El análisis examinó las temperaturas nocturnas de más de 1.300 ciudades alrededor del mundo y estimó cómo las noches cálidas afectan el tiempo que las personas consiguen dormir.
Los resultados indican que durante el período comprendido entre 2020 y 2025 la persona promedio perdió aproximadamente 56 horas de sueño cada año debido al calor, equivalente a casi siete noches completas. euronews
El estudio también comparó esas cifras con las registradas a comienzos de la década de 1970.
En prácticamente todas las ciudades analizadas, la pérdida de sueño relacionada con temperaturas nocturnas elevadas y atribuible al cambio climático aumentó con el paso de las décadas. Climate Central
No significa que cada noche calurosa sea causada exclusivamente por el cambio climático. Sin embargo, el aumento sostenido de la temperatura global está haciendo que los episodios de calor extremo y las noches excepcionalmente cálidas sean más frecuentes o intensas en muchas regiones.
¿Qué son las noches tropicales?
Existe un término que aparece cada vez con mayor frecuencia en los informes meteorológicos: “noche tropical”.
Generalmente se utiliza para describir aquellas noches en las que la temperatura mínima no consigue bajar de los 20 °C.
También existen las llamadas noches tórridas, en las que la temperatura permanece incluso por encima de los 25 °C.
El problema no es únicamente sentir calor.
Cuando el ambiente permanece cálido durante toda la madrugada, nuestro cuerpo tiene menos oportunidades para eliminar el calor acumulado durante el día.
Euronews informó en agosto de 2026 que el número de noches tropicales está aumentando y que la temperatura mínima durante algunas de las noches más calurosas del año muestra una tendencia ascendente a escala global. euronews
¿Por qué el calor dificulta dormir?
El sueño está estrechamente relacionado con nuestro sistema de termorregulación.
Durante las horas previas al descanso, el organismo comienza a redistribuir el calor desde el centro del cuerpo hacia la superficie.
Los vasos sanguíneos de las manos, pies y piel se dilatan, facilitando la pérdida de calor.
Cuando la habitación está demasiado caliente —y especialmente cuando también existe mucha humedad— este mecanismo se vuelve menos eficiente.
Por eso pueden aparecer:
- Mayor dificultad para quedarse dormido.
- Despertares repetidos durante la madrugada.
- Sensación de sueño superficial.
- Sudoración excesiva.
- Incomodidad física.
- Cansancio al despertar.
- Somnolencia durante el día.
- Dificultad para concentrarse después de una mala noche.
Una investigación global anterior, basada en millones de mediciones del sueño, encontró que las temperaturas nocturnas superiores a lo habitual reducen el descanso principalmente porque las personas se duermen más tarde y tienden a despertarse antes. The Guardian
¿Cuánto sueño estamos perdiendo por culpa del calor?
La cantidad varía enormemente dependiendo del país, la temperatura local, las condiciones de la vivienda y el acceso a sistemas de refrigeración.
El análisis de Climate Central estimó una pérdida promedio mundial cercana a las 56 horas anuales entre 2020 y 2025debido al calor nocturno. Climate Central
Pero en algunas zonas el impacto puede ser considerablemente mayor.
Scientific American informó en julio de 2026 que ciudades de regiones particularmente cálidas muestran pérdidas que pueden superar varias decenas de horas de sueño cada año, y que una parte creciente de ese impacto se relaciona con el calentamiento provocado por el cambio climático. Scientific American
En Oriente Medio y partes de Asia, por ejemplo, se han estimado pérdidas anuales mucho más elevadas que el promedio mundial.
La conclusión de los investigadores es clara: incluso reducciones aparentemente pequeñas por noche pueden acumularse durante semanas de altas temperaturas.
El problema podría empeorar con el calentamiento global
Una de las particularidades del cambio climático es que el calentamiento no ocurre de manera uniforme.
En algunas regiones, las temperaturas mínimas nocturnas están aumentando especialmente rápido.
Scientific American informó que en Estados Unidos las mínimas de verano durante la noche se han calentado a un ritmo cercano al doble del observado en las máximas diurnas durante determinados períodos. Scientific American
En Europa, investigaciones recientes sobre olas de calor también han destacado el aumento de las temperaturas nocturnas.
Un análisis de World Weather Attribution citado por Reuters encontró que ciertas temperaturas nocturnas extremadamente elevadas registradas durante una reciente ola de calor europea eran mucho más probables en el clima actual que en décadas anteriores. Reuters
Esto resulta especialmente preocupante porque la noche debería ser precisamente el período durante el cual nuestro cuerpo se recupera del estrés térmico acumulado durante el día.
El calor nocturno también puede convertirse en un problema de salud
Una noche incómoda ocasionalmente no suele representar por sí sola un problema grave.
La preocupación aparece cuando las noches calurosas se repiten durante varios días o semanas y generan una falta de sueño acumulativa.
Dormir insuficientemente se ha relacionado en numerosos estudios con alteraciones del estado de ánimo, menor rendimiento cognitivo y efectos sobre la salud metabólica y cardiovascular.
Además, las temperaturas extremas representan por sí mismas una carga adicional para el organismo.
Cuando hace mucho calor, el cuerpo intenta mantenerse fresco aumentando el flujo sanguíneo hacia la piel y mediante la transpiración.
Si las temperaturas permanecen elevadas incluso durante la madrugada, esa recuperación puede ser más difícil.
Scientific American destacó que las noches extremadamente cálidas pueden combinar estrés térmico y pérdida de sueño, aumentando la carga sobre el organismo, especialmente en personas vulnerables. Scientific American
¿Quiénes pueden verse más afectados?
El impacto del calor sobre el descanso no es igual para todas las personas.
Investigaciones internacionales han observado efectos mayores entre:
Adultos mayores
Las personas mayores pueden tener menor capacidad para regular la temperatura corporal y, además, suelen presentar un sueño naturalmente más fragmentado.
Personas con menos acceso a refrigeración
Quienes viven en viviendas mal aisladas o no cuentan con ventiladores, aire acondicionado u otros sistemas para reducir la temperatura pueden estar expuestos durante más horas.
Habitantes de grandes ciudades
Las ciudades pueden mantener temperaturas elevadas durante la noche debido al llamado efecto isla de calor urbana.
El asfalto, los edificios y otras superficies absorben energía durante el día y la liberan lentamente después de la puesta de sol.
Personas que ya presentan problemas de sueño
Quienes padecen insomnio u otros trastornos pueden experimentar mayores dificultades durante períodos prolongados de calor.
Estudios globales también han observado que mujeres, adultos mayores y habitantes de países con menos recursos pueden experimentar una mayor pérdida de sueño asociada al calor. The Guardian
¿Qué está ocurriendo en Chile con las noches calurosas?
Chile tampoco es ajeno al problema.
Durante los últimos veranos, diferentes episodios de altas temperaturas han provocado noches especialmente cálidas en la zona central.
En enero de 2026, BioBioChile informó que el calor acumulado durante el día estaba dificultando el descanso nocturno y generando despertares frecuentes entre algunas personas. BioBioChile
Especialistas chilenos han explicado que el calor puede retrasar el inicio del sueño y favorecer un descanso más superficial.
El neurólogo Leonardo Serra, de Clínica Alemana, señaló anteriormente que las altas temperaturas dificultan el inicio del sueño porque este proceso biológico está asociado precisamente con una disminución de la temperatura corporal. BioBioChile
La preocupación aumenta considerando que Chile también enfrenta una tendencia de mayor exposición al calor extremo.
Investigaciones nacionales han advertido sobre el incremento de los riesgos sanitarios vinculados a temperaturas excepcionalmente elevadas durante las últimas décadas. La Tercera
¿Cuál es la mejor temperatura para dormir?
No existe una temperatura absolutamente perfecta para todas las personas.
Sin embargo, los especialistas suelen recomendar un dormitorio fresco, ventilado y confortable.
En Chile, expertos consultados por La Tercera han situado aproximadamente entre los 16 y 21 °C el rango favorable para facilitar el descenso de temperatura corporal asociado al sueño. La Tercera
Esto puede variar dependiendo de la ropa de cama, humedad ambiental, edad, estado de salud y preferencias individuales.
El objetivo no consiste en dormir con frío, sino en evitar que el dormitorio permanezca excesivamente caliente durante toda la noche.
Cómo dormir mejor durante las noches de mucho calor
Cuando las temperaturas nocturnas aumentan, algunos cambios sencillos pueden ayudar a mantener un dormitorio más confortable.
Evitar que la habitación se caliente durante el día
Cerrar persianas, cortinas o protecciones solares durante las horas de máxima radiación puede reducir la cantidad de calor que queda acumulado en el interior.
Ventilar cuando la temperatura exterior disminuya
Abrir ventanas durante las horas más frescas puede favorecer la circulación del aire.
Utilizar ropa de cama ligera
Las telas transpirables pueden facilitar la disipación del calor corporal.
Mantener una hidratación adecuada
Beber suficiente agua durante el día ayuda al organismo a regular mejor su temperatura.
Evitar cenas muy abundantes
Comidas especialmente pesadas poco antes de acostarse pueden aumentar la incomodidad durante una noche calurosa.
Moderar el alcohol
Aunque inicialmente puede provocar somnolencia, el alcohol puede fragmentar el sueño y favorecer despertares posteriores.
Tomar una ducha tibia antes de dormir
Los especialistas suelen desaconsejar duchas extremadamente frías justo antes de acostarse, porque el organismo puede responder intentando conservar o producir calor.
BioBioChile y La Tercera han recogido recomendaciones similares de especialistas chilenos para enfrentar las noches de altas temperaturas. BioBioChile
El desafío de las ciudades frente a noches cada vez más cálidas
La solución no depende únicamente de ventiladores o aire acondicionado.
El aumento del calor nocturno también plantea preguntas sobre cómo estamos construyendo nuestras ciudades.
Más vegetación urbana, árboles, superficies capaces de reflejar mejor la radiación solar, aislamiento térmico adecuado y diseños que favorezcan la ventilación pueden ayudar a reducir las temperaturas dentro de las viviendas.
La falta de acceso a refrigeración también convierte este fenómeno en un problema de desigualdad.
Una persona que vive en una vivienda bien aislada y climatizada puede experimentar una ola de calor de manera muy diferente a alguien que vive en un departamento que acumula calor durante todo el día.
Por eso, investigadores consideran que la adaptación al cambio climático deberá incorporar cada vez más el diseño de viviendas y ciudades capaces de enfrentar temperaturas nocturnas elevadas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué cuesta dormir cuando hace mucho calor?
Porque el organismo necesita reducir ligeramente su temperatura corporal para facilitar el inicio y mantenimiento del sueño. Un ambiente demasiado cálido dificulta ese proceso y puede provocar despertares frecuentes.
¿El cambio climático puede afectar la calidad del sueño?
Sí. Investigaciones recientes indican que el aumento de las temperaturas nocturnas relacionado con el cambio climático está generando una pérdida creciente de horas de sueño en muchas ciudades del mundo. Climate Central
¿Cuántas horas de sueño se pierden por el calor?
Climate Central estimó que entre 2020 y 2025 una persona promedio perdió cerca de 56 horas de sueño anuales debido a las altas temperaturas ambientales, aunque la cifra varía mucho entre regiones. Climate Central
¿Qué es una noche tropical?
Se denomina habitualmente noche tropical a aquella en la que la temperatura mínima permanece por encima de los 20 °C.
¿Dormir con calor provoca insomnio?
El calor no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar insomnio, pero puede dificultar conciliar el sueño, aumentar los despertares y empeorar temporalmente la calidad del descanso.
¿Qué temperatura es recomendable para dormir?
No existe una cifra universal, pero especialistas suelen recomendar ambientes relativamente frescos. Expertos consultados en Chile han mencionado aproximadamente entre 16 y 21 °C como un rango confortable para favorecer el descanso. La Tercera
¿Las noches calurosas serán más frecuentes en el futuro?
Las proyecciones climáticas indican que el calentamiento global está aumentando la frecuencia y la intensidad de las temperaturas extremas en muchas regiones. Esto incluye un aumento de las noches excepcionalmente cálidas.
Conclusión
Las noches más calurosas ya no son simplemente una incomodidad del verano.
La evidencia científica muestra que las temperaturas nocturnas elevadas pueden dificultar que el organismo reduzca su temperatura, retrasar el inicio del sueño y provocar un descanso más corto y fragmentado.
Los nuevos análisis globales revelan además una tendencia preocupante: el cambio climático está aumentando la exposición de millones de personas a noches demasiado cálidas para descansar adecuadamente.
Una persona promedio ya puede perder decenas de horas de sueño al año debido al calor, y esa cifra podría aumentar conforme continúen elevándose las temperaturas.
Chile también enfrenta este desafío, especialmente durante los episodios de calor extremo de la zona central.
La relación entre cambio climático, noches calurosas y calidad del sueño muestra cómo el calentamiento global puede afectar aspectos muy cotidianos de nuestra vida: incluso algo tan básico como poder dormir bien.
Fuentes consultadas:
https://www.climatecentral.org/climate-matters/climate-change-sleep-loss?lang=es
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